La feria tiene sus orígenes en la Exposición Universal de 1888, primera feria de muestras de Barcelona, gracias a la cual urbanizaron el Parque de la Ciutadella. Barcelona aprendió entonces que la organización de grandes acontecimientos internacionales no sólo le facilitaba la urbanización de la ciudad, sino que le reportaba multitud de visitantes y proyección internacional.

En 1929 organizó la Exposición Internacional , gracias a la cual se urbanizó toda la zona de la Plaza España , y se construyeron los pabellones dónde hoy está la Feria de Barcelona de Montjuic. La Exposición de 1929 también fue el pretexto para construir el Metro de Barcelona, inaugurado inicialmente al 1924, y ampliado al 1926 con el servicio del "Metro Transversal" entre la Bordeta y Catalunya (actual L1) que fue construido con motivo de la Exposición , uniendo el centro de la ciudad con el recinto de la exposición, en Plaza España.

El Recinto de Plaza España, es el recinto histórico e incluye el Palacio de Congresos. Con la apertura del recinto de Gran Vía (a sólo 2,5 km del actual), se consolida la gran expansión de Feria de Barcelona y promueve la reconversión urbanística y económica de la Zona Franca sita entre la Gran Vía y Montjuic.

Alrededor del nuevo recinto se 'están desarrollando proyectos tanto importantes como la Plaza Europa , la Ciudad de la Justicia , la Ciudad Metropolitana y el Plan de la Marina.

Feria Barcelona celebra cada año más de 150 salones con 30.000 expositores y recibe 3,5 millones de visitantes, hecho que la convierte en una de las ferias de muestras más relevantes de Europa. Expone la mayoría de los grandes salones industriales y profesionales de España, y cuenta con al menos 15 salones considerados de referencia en Europa.